Penderita 'long COVID' lebih sering alami masalah pencernaan

Jakarta (ANTARA) - Sebuah studi di Amerika Serikat yang diterbitkan jurnal Nature Communications mengatakan bahwa pasien yang pernah menderita COVID-19 dengan gejala sisa atau long COVID secara signifikan lebih mungkin mengalami masalah pencernaan setahun setelah infeksi, daripada orang yang tidak pernah terinfeksi sebelumnya.

Masalah pencernaan seperti sakit perut, sembelit, diare, muntah, kembung adalah beberapa gejala yang sering dilaporkan oleh penderita long COVID, mengutip New York Times, Rabu.

Studi ini diambil dari catatan medis sistem Administrasi Kesehatan Veteran sebanyak 154.068 pasien dengan sekitar 5,6 juta pasien dengan usia yang sama dan karakteristik lain yang tidak tertular virus corona.

Dari data tersebut, pasien yang pernah terinfeksi COVID-19, 36 persen lebih mungkin mengalami masalah gastrointestinal jangka panjang yang tidak mereka alami sebelum infeksi, dengan 9.605 di antaranya mengalami masalah yang memengaruhi sistem pencernaan, usus, pankreas, atau hati.

Diagnosis yang paling umum adalah gangguan terkait asam, seperti penyakit gastroesophageal reflux (GERD) dan penyakit tukak lambung, yang diidentifikasi pada lebih dari 2.600 pasien.

"Tampaknya ada beberapa disregulasi yang menunjukkan ketidakseimbangan utama dalam produksi asam," kata penulis senior studi tersebut, Dr. Ziyad Al-Aly, kepala penelitian dan pengembangan di V.A. Sistem Perawatan Kesehatan St. Louis dan ahli epidemiologi klinis di Universitas Washington di St. Louis, Amerika Serikat.

Penyakit radang serius seperti pankreatitis akut dan kolangitis, yang merupakan peradangan pada sistem saluran empedu, memengaruhi persentase pasien yang jauh lebih kecil, tetapi penyakit tersebut lebih umum di antara mereka yang menderita COVID-19 daripada mereka yang tidak.

Baca juga: Riset baru indikasikan Long COVID terkait rendahnya kadar oksigen otak

"Dengan semua kelainan ini, ada peningkatan odds ratio, artinya orang yang mengidap COVID dan bertahan selama 30 hari atau lebih lebih berisiko terhadap masing-masing kategori ini," kata Dr. Saurabh Mehandru, seorang profesor gastroenterologi di Sekolah Kedokteran Icahn di Gunung Sinai di New York yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

Para pasien terinfeksi selama gelombang awal pandemi, dites positif virus corona antara 1 Maret 2020 dan 15 Januari 2021, mayoritas sebelum vaksin tersedia. Al-Aly dan Mehandru mencatat bahwa pengalaman mungkin berbeda untuk orang yang terinfeksi baru-baru ini.

Varian virus yang lebih baru mungkin memiliki efek yang berbeda, kata mereka, dan beberapa penelitian menunjukkan bahwa vaksin dapat mengurangi risiko berbagai gejala COVID-19 yang berkepanjangan.

Ada beberapa alasan infeksi virus corona dapat memicu masalah pencernaan jangka panjang. Mehandru bersama timnya menemukan bahwa protein yang ditempelkan virus pada beberapa permukaan sel, yang disebut reseptor ACE2, berlimpah di lapisan usus kecil. Reseptor itu mungkin menyediakan cara bagi virus untuk langsung masuk ke sistem pencernaan.

Meskipun infeksi telah sembuh, kemungkinan beberapa fragmen virus tetap ada, sehingga membuat sistem kekebalan pasien tetap aktif dan menimbulkan gejala terkait peradangan.

Baca juga: Warga AS penderita long COVID hadapi proses klaim asuransi lama

"Kemungkinan lain adalah koneksi usus-otak, ketika kita stres, kita memiliki manifestasi usus. Beberapa gejala juga bisa disebabkan oleh keadaan umum tidak sehat atau memiliki penyakit di luar usus, yang dapat memengaruhi cara kita buang air besar atau kita merasa kembung atau mengalami refluks asam," kata Mehandru.

Studi baru ini tidak mengidentifikasi apakah kondisi kesehatan tertentu sebelumnya, seperti diabetes atau penyakit kardiovaskular, membuat orang berisiko lebih besar mengalami masalah pencernaan pasca-COVID.

Seperti banyak penelitian COVID jangka panjang lainnya, ditemukan bahwa orang yang infeksi awalnya cukup parah untuk memerlukan perawatan intensif atau rawat inap lainnya lebih rentan terhadap gejala jangka panjang. Namun, orang dengan infeksi awal ringan tetap berisiko lebih besar mengalami masalah pencernaan daripada orang yang tidak terinfeksi.

Dalam kesempatan ini, Al-Aly optimistis beberapa gejala long COVID, seperti kelelahan dan kabut otak, dapat bertahan selama berbulan-bulan meskipun dengan terapi yang berbeda, dan banyak gejala gastrointestinal yang dapat diobati.

"Jelas, tidak ada satu pengobatan untuk semua ini, Tapi saya pikir ini adalah diagnosis dan tanda serta gejala yang bisa ditangani," kata Al-Aly.