"Untuk pertama kalinya dalam puluhan tahun terakhir, IDF (angkatan bersenjata Israel) bertempur di jantung Kota Gaza. Di jantung terorisme," kata Mayor Jenderal Yaron Finkelman, komandan Komando Selatan Pasukan Pertahanan Israel, kepada wartawan dekat perbatasan Gaza-Isreal.
Israel sebelumnya mengaku telah mengepung Kota Gaza yang dihuni sepertiga dari total 2,3 juta penduduk Jalur Gaza. Mereka akan segera menyerang Gaza demi memusnahkan pejuang Hamas yang menyerang kota-kota Israel di seberang perbatasan satu bulan lalu.
Tak ada petunjuk di lapangan bahwa pasukan Israel telah menyerbu lebih jauh masuk kota Gaza dalam jumlah besar, tetapi juru bicara militer Israel, Richard Hecht, menyatakan pasukan yang mengepung mungkin sedang menyerang dalam kota.
Ketika ditanya apakah penyerbuan semacam itu telah terjadi, Hecht menjawab, "Saya tidak akan membahas bagaimana kami bertindak secara operasional dari dalam kepungan kami di sekitar Kota Gaza. Anda berada di arah yang benar, hanya itu yang bisa saya katakan."
Sayap militer Hamas mengungkapkan para pejuangnya berhasil menciptakan kerugian dan kerusakan besar pada pasukan Israel yang tengah merangsek maju.
Baca juga: AS minta Israel harus bedakan antara Hamas dan warga sipil Palestina
Kantor berita Reuters menyatakan tidak mungkin memverifikasi klaim medan perang dari kedua belah pihak.
Perang dimulai 7 Oktober ketika pejuang Hamas menyerbu pagar yang mengelilingi Gaza yang menurut Israel telah membunuh 1.400 warga Israel yang sebagian besar warga sipil dan menculik lebih dari 200 orang.
Sejak itu, Israel tanpa henti membombardir Gaza yang dikuasai Hamas yang menurut pemerintah Gaza telah menewaskan lebih dari 10.000 orang yang 40 persen di antaranya anak-anak.
"Ini sudah menjadi satu bulan yang penuh dengan pembantaian, penderitaan tak ada hentinya, pertumpahan darah, kehancuran, kemarahan dan keputusasaan," kata Komisioner Hak Asasi Manusia PBB Volcker Turk pada awal kunjungannya ke wilayah tersebut. Turk akan mengunjungi Rafah dengan menyeberang dari Mesir yang menjadi satu-satunya jalur bantuan.
Israel memberi waktu dari jam 10 pagi sampai jam 2 siang waktu setempat kepada warga Gaza agar meninggalkan Kota Gaza.
Warga mengatakan tank-tank Israel sebagian besar bergerak malam hari, dan pasukan Israel mengandalkan serangan udara dan artileri untuk membuka jalan bagi serangan darat mereka.
Baca juga: Serangan Israel ke Gaza telah hancurkan 56 masjid
Kementerian Dalam Negeri Gaza mengungkapkan 900.000 warga Palestina masih berlindung di Gaza utara, termasuk Kota Gaza.
"Perjalanan paling berbahaya dalam hidup saya. Kami melihat tank-tank tersebut dari jarak dekat. Kami melihat bagian-bagian tubuh yang membusuk. Kami melihat kematian," kata warga Adam Fayez Zeyara yang mengunggah swafoto di jalan keluar Kota Gaza.
Meskipun operasi militer Israel fokus ke bagian utara Gaza, bagian selatan juga tetap diserang. Pejabat kesehatan Palestina mengatakan sedikitnya 23 orang tewas dalam dua serangan udara terpisah Israel pada Selasa pagi di Gaza selatan.
"Kami warga sipil. Ini keberanian versi Israel, mereka menunjukkan kekuatan dan kekuasaannya kepada warga sipil, bayi di dalam, anak-anak di dalam, dan orang tua," kata Ahmed Ayesh, yang diselamatkan dari reruntuhan sebuah rumah di Khan Younis di mana 11 orang tewas.
Saat dia berbicara, tim penyelamat di rumah itu menggunakan tangan mereka untuk berusaha membebaskan seorang gadis yang terkubur dalam puing-puing sampai pinggang.
Baca juga: Indonesia harus jadi inisiator perdamaian Palestina dan Israel, kata Ganjar
Sumber: Reuters
Baca juga: Israel tegaskan bahan bakar dilarang masuk Gaza
Baca juga: Ini alasan emoji semangka ramai di medsos, bentuk dukungan bagi Palestina
Baca juga: Israel serang generator listrik Rumah Sakit Al-Wafaa di Gaza
