Jakarta (ANTARA) - Pembalap Prancis Sebastien Loeb memenangi etape empat reli Dakar 2024 dari Al Salamiya ke Al Hofuf, Arab Saudi pada Selasa di saat Yazeed Al-Rajhi mempertahankan posisi di puncak klasemen umum sementara.
Loeb, yang merupakan juara dunia reli sembilan kali, dibantu co-pilot Fabian Lurquin mencatatkan waktu tercepat dengan mobil Prodrive Hunternya di special stage sejauh 299 km itu, mengalahkan Al Rajhi yang finis kedua dengan margin satu menit delapan detik.
Juara bertahan Nasser Al Attiyah yang tahun ini mengendarai Hunter di bawah bendera tim Nasser Racing melengkapi podium dengan selisih satu menit 22 detik, demikian laman resmi Dakar.
Posisi Al Rajhi di puncak klasemen masih dibayangi pembalap tim Audi Carlos Sainz yang berjarak empat menit 29 detik. Sedangkan Al-Attiyah di peringkat ketiga sementara dengan jarak 11 menit tiga detik dari sang pembalap tuan rumah.
"Ini hari yang sangat baik bagi kami," kata Loeb setelah kemenangan pertamanya di Dakar tahun ini.
"Kami melalui etape dengan bersih. Kami tentunya sedikit terhalang debu karena kami start cukup jauh di belakang dan kami harus menyalip banyak mobil.
"Pada satu titik kami melewatkan waypoint dan harus memutar balik sejauh tiga puluh detik, tapi selebihnya kami menjalani etape yang sangat baik, tidak ada masalah," kata pereli yang masih mengincar gelar pertamanya di Dakar itu.
Menderita tiga kali pecah ban pada Senin (8/1), Loeb mendapati kesuksesannya di etape empat mengangkat posisi sang pembalap tim BRX itu ke peringkat keenam, terpaut 23 menit 50 detik dari Al Rajhi.
Sementara itu, Al-Attiyah mulai menguasai tunggangan barunya, setelah sebelumnya ia membalap dengan Toyota Hilux, dan siap menyerang untuk merebut hattrick gelar juara Dakar.
"Kami mempelajari mobil baru kami dan kita lihat nanti, karena ini tidak mudah, etape ini sangat cepat dan banyak masalah yang sudah terjadi (di etape-etape awal)," kata Al Attiyah.
"Tapi saya rasa selangkah demi selangkah kami bisa kembali ke atas."
Di kategori sepeda motor, Ignacio Cornejo asal Chile merebut posisi pimpinan klasemen menyusul kemenangan keduanya di Dakar tahun ini.
Sang pembalap Honda finis nyaris tiga menit di depan rekan satu timnya Ricky Brabec asal Amerika Serikat, diikuti oleh pembalap Argentina yang juga juara bertahan Kevin Benavides dari tim KTM.
Memimpin klasemen sejak etape pertama, pembalap tim Hero Ross Branch dari Botswana melintasi finis di peringkat keempat dan harus tergeser ke peringkat kedua klasemen, tertinggal satu menit 15 detik dari Cornejo.
Etape lima pada Rabu (10/1) akan melintasi daerah padang pasir "Empty Quarter" dengan rute sejauh 645 km termasuk spesial stage 118 km dari Al Hofuf ke Shubaytah.
